在我的家乡衡阳地区，流传着拜祖年的习俗。拜祖年，顾名思义就是给老祖宗拜年。这是宗族最重要的祭祀活动，排在大年初一。
拜祖年前，须先“出行”。出行非常讲究，须走出自家的堂屋门。母亲在年前就请算命先生算好了出行的时辰与方位。父亲根据方位，选一家福寿康宁的乡亲家出行，以讨得好彩头。进屋后，主人放鞭炮，发烟，斟酒，请吃果食。
出行回来后，父亲和叔叔走进堂屋，点上红蜡，面向神堂，上香作揖，向先人请示拜祖年事宜。线香若没熄灭，则表示神灵准许。
父亲辈分高，走在最前头，向祖山（祖宗坟地）走去。我们提着鞭炮、纸钱和线香，跟在队伍后头。相传，祭祀物品必须亲自向祖宗奉上，不可由他人代办，否则不灵验。购买时，我们也不会与商家讨价还价，以示诚意。商家也不敢短斤少两。
乡间小路上，拜祖年的人家络绎不绝。队伍越长，代表家族人丁越兴旺。但成家的女人守着老祖宗留下的规矩，留在家中，并不参加祭祀。
我们家的老祖山在僻远的毛岭山，通往山上的道路曲折难行。小时候拜祖年，我走累了，就骑在父亲的肩上，累得父亲气喘吁吁。去年，上山的道路拓宽了，还修了水泥路，父亲为此捐了一千元。但我们还是徒步进山。
路上，父亲如往年一样，开始讲老祖宗的辉煌历史。高祖父在清朝当官，为官清廉。朝廷为褒奖他，赐予他一对石狮，立于庭院前。所有经过门前的路人都要下马脱帽，进屋请安。
正说到兴头上，父亲突然叹了一口气：“哎，家族在曾祖父手里开始衰败……”儿子好奇地询问原因，父亲却笑而不答。他鼓励孩子们说：“穷不过三代，你们要努力啊，光宗耀祖就靠你们了！”
若在途中遇人，不管是左邻右舍的熟人，还是素不相识的陌生人，彼此都会抱拳拱手，躬身作揖，互相道贺：“新年好，恭喜恭喜，恭喜发财！”大家十分热情，争着给对方发烟，生怕失了礼节。不论大人小孩，逐一敬烟。孩子收到香烟，叼在嘴上，满心欢喜。
一小时后，我们才到祖山。祖山在半山腰上，靠山面水：三面青山环抱，远观如一把太师椅；一面朝水，正下方有口山塘。山塘的水清澈见底，水面倒映着天空，宛若天地间的镜子，如影似画。把得一方风水庇护子孙，老祖宗真有眼光与智慧。
父亲先来到爷爷奶奶的坟头，拈香作揖，敬酒。他一边烧纸钱，一边诉说家里这一年来发生的大小事。“爹娘啊，我带着子孙来给您拜年，孩子们都很孝顺，您保佑他们在外面事事顺利。”接着，父亲领我向其他先人坟头上香作揖，烧三刀纸。在坟头许了我们的新年愿望，求得财源滚滚来，求得姻缘一线牵，求得逢考必过……
拜祖年，少不了燃放鞭炮。爆竹一挂接着一挂点燃，响彻山谷，祖山烟雾缭绕，好似“祖坟冒青烟”的荣景，给人美好的遐想。
最后，我们在祖山拾一挂树枝，寓意“纳财”，带着美好愿望回到家，把树枝藏于柴房，娘接一句话：“‘财’到了！”
“拜祖年”是慎终追远、不忘祖先恩德、传承孝道的写照，我愿将这习俗一代一代地往下传。
C事业群（宝科） 戴海龙/文 陈虎/图
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