在我的家乡，红白喜事隆重而热闹。村里有不成文的约定：无论哪一家办事，各家各户都要出人帮忙。父亲常年在外务工，母亲有时也要出门打零工。村里有红白喜事时，我便代替父母，到事主家帮工。
婚丧嫁娶的酒席上，必有甑蒸饭。一口大甑，能蒸二三百余人的饭。在那个年代，能蒸一甑好饭，酒席就成功了一半。做甑蒸饭既要有体力，又要懂技术。村里只有寥寥几人会做甑蒸饭，其中就有堂伯。堂伯退休回乡后，操持起了老祖宗传下来的这门手艺。
那年，我十七岁，到一户娶新娘的人家帮忙。
“伯伯，我要跟你学蒸饭。”我跑进灶房。
“要得，要得！这手艺总要有后生学，莫失传啰。”他喜笑颜开。
“学手艺要行拜师礼哟，你要敬烟酒！”他打趣地说。
这时，东家刚好过来报席面，顺便散了一轮香烟。我借花献佛，把接过来的香烟敬给堂伯。他爽快地应下了：“这就算行了拜师礼，从今天开始，你就是我徒弟了！”
我开心得不得了。
师傅领我去取甑。黑黢黢的老甑静静地躺在阁楼上。它由上等杉木做成，呈圆桶状，上大下小，身套铁箍，顶部有两个把手。师傅把老甑洗净，泡在荷花池里。木甑泡水后，木板间的缝隙变小，铁箍越来越紧。
师傅按人均三两的量领来数十斤米。他是个讲究的人，把米在竹筛上筛一遍，剔除碎米和砂石，留下颗粒饱满的。然后，又用清澈的井水淘洗干净。
我在灶房生起火，把锅里的水烧开。师傅将淘好的米倒入锅中，不时搅动，以防粘锅。煮至六七成熟，他用笊篱将半熟的米粒捞出，装进筲箕，然后用井水冲洗，沥干。锅中乳白的米汤是好东西。师傅往米汤里加些白糖，舀给帮工的乡亲们解渴。喝不完的米汤，就送给邻家婆婆浆洗床单被子。
接着是铁锅上甑。师傅把甑架在锅里，在甑底铺一层纱布，纱布上垫几片干荷叶，再把筲箕里的米倒入甑中，插进几块青翠欲滴的鲜竹片，盖上甑盖，锅底加水。他动作娴熟，如行云流水。我往灶膛里加进劈柴，生起猛火，松木烧得哔哔剥剥作响。锅里的沸水咕嘟咕嘟地翻滚着。师傅时而摸摸甑身，时而围着灶台踱步。
几个小时后，甑顶蒸汽袅袅，飘出竹香味，荷香味，稻香味。
闻到这熟悉的味道，师傅的脸上挂满了喜悦。他喊我停火，休息一会儿。我俩坐在长凳上，他在那头抽烟，我在这头看书，享受这难得的清闲。
屋场上响起了噼里啪啦的鞭炮声，这是开饭的信号。师傅起身开甑，甑中的米饭洁白晶莹，散发出淡淡的香味。师傅说我正长身体，总是给我先盛一碗饭，又去厨房里装些鱼肉大菜，让我先吃点儿。甑蒸饭有嚼劲，吃后唇齿留香，余味无穷。
“开饭啰，大甑饭，香喷喷哟。”师傅拉长嗓音，我们一前一后，挑着热腾腾的米饭，穿梭在屋场的酒席间，款待四方客人。
“上菜啰，小锅菜，香喷喷哟。”上菜的帮厨也拉开了腔。
“甑蒸饭，肘子肉，三碗半不要劝，呵哟呵哟，不要劝。”
师傅唱起了村里人一代又一代传唱的乡间小调。它透着浓浓的烟火味，既温暖又淳朴。我跟着师傅，一句一句地学。
那些年，师傅在灶台旁给我讲了许多城里的故事和为人处世的道理，并鼓励我多读书，到山外去看一看。他总说我不是做伙夫的料，将来一定不会留在村里，所以从来没有让我独立蒸过一次饭。但离乡多年，我依然清晰地记得师傅做甑蒸饭的每一个细节。
今年，师傅驾鹤西去。师傅葬礼的酒席上，没有了甑蒸饭。我的故乡，再也没有了师傅。
C事业群（宝科） 戴海龙/文 蒙春梅/图
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